减压阀是通过启闭件的节流和调节，将介质压力降低，并通过阀后介质压力的直接作用，使阀后的压力自动满足预定的要求。
  减压阀也是一种自动阀门，在机构和性能参数方面的通用阀门有许多不同之处，有些专业的名称术语，易于混淆。为了使广大读者更清楚地了解减压阀，并能正确选用，现将减压阀的主要名词术语予以说明。

 1.减压阀的名称术语
 1.直接作用式减压阀：利用出口压力变化，直接控制阀瓣运动的减压阀。
 2.先导式减压阀：由主阀和导阀组成，出口压力的变化通过放大控制主阀动作的减压阀。
 3.薄膜式减压阀：采用膜片作敏感元件来带动阀瓣运动的减压阀
 4.活塞式减压阀：采用活塞式作敏感元件来带动阀瓣运动的减压阀。
 5.波纹管式减压阀：采用波纹管作敏感元件来带动阀瓣运动的减压阀。
 6.静态密封：出口流量为零时，减压阀的密封状态。
 7.动态密封：出口介质截止断流时，减压阀的密封状态。
 8.调压特性：进口压力一定，连续调节出口压力时，减压阀的卡阻和振动现象。
 9.压力特性：稳定流动状态下，出口流量一定，进口压力改变时，出口压力与进口压力的函数关系。
 10.流量特性：稳定流动状态下，进口压力不变，出口压力与流量的函数关系。
 11.最大流量：在给定出口压力下，其偏差在规定范围内所能达到的流量上限。
 12.压力特性偏差值：出口流量一定，进口压力变化时，出口压力的变化值。
 通常减压阀的阀后压力Pc应小于阀前的1/2，即Pe<0.5P1 。
 减压阀的应用范围较为广泛，在蒸汽、压缩空气、工业用气、水、由和晓许多其它液体介质的设备和管路上均可使用。介质流径减压阀出口出的量，一般用质量流量qm（kg/s）或体积流量qv（m3/s）表示。
 
2.减压阀的种类
 减压阀的种类很多，但大致可分为直接作用式（自力式）和间接作用式（它力式）两大类。直接作用式减压阀，即利用介质本身的 能量来控制所需的压力。间接作用式减压阀，即利用外界的动力，如气压、液压或电气等来控制所需的压力。这两类相比，前者机构比较简单，后者精度较高。目前，我国大量生产和使用的都是直接作用式减压阀。根据减压阀的机构还可分为：
 1.活塞式减压阀：它是通过活塞来平衡压力，带动阀瓣动力。如图2-106所示。
 这类减压阀体积小，活塞所允许的行程较大，但由于活塞在缸体中摩擦较大，因此灵敏度比薄膜式减压阀低。另外，其制造工艺要求严格，特别是活塞、活塞环、缸体、副阀等零件，由于用在蒸汽减压阀上，这些零件受热后的膨胀间隙不易控制，易产生卡住或漏汽现象，更影响它的灵敏度。尽管如此，这种机构的减压阀仍使用很广，特别是当介质温度较高时，薄膜式减压阀由于耐温的薄膜材料难以解决，仍大量选用活塞式减压阀；对于水、空气等介质也可选用。

 2.薄膜式减压阀：采用薄膜作敏感元件来带动阀瓣运动的减压阀，如图2-107所示。
 薄膜式减压阀的敏感度较高，因为它没有活塞的摩擦力。与活塞式减压阀相比，薄膜的行程较小，且容易损坏；一般薄膜用橡胶制造，因此使用温度受到限制。当使用温度和压力较高时，薄膜就需要用铜或不锈钢制造。所以，薄膜式减压阀在水、空气等温度压力不高的条件下使用为普遍。